雷电是自然现象，现代科学对它的解释很明确，天空中带有阳电荷的云与带有阴电荷的云相遇，所发出的声音叫雷声，发出的光芒叫闪电。 其实中国古代对雷电的认识就很科学。这从早期的文字就可看出。 最早的甲骨文中，有一个“见图3 ”，这就是一个闪电的象形，复杂一点就是把两边加两朵云彩，中间是闪电。
甲骨文中的“雷”是写作雷下边的那个“图4”，有的是一个圆圈内画一点，有的是圆圈内画一个十字，像是爆炸的样子。最典型的雷就是中间一条闪电，旁边两个田（两个雷），甲骨文、金文中，雷可以是两个，三个，四个（图2）。
如果文字的发展很简单很规范，那么我们现在的“电”就应该写作“图3 ”，雷字就应该写作“ 图4 ”。可是几千年来，亿万人在使用汉字，各历史阶段的人都对汉字发生影响，汉字的变化十分复杂。 如“电”字的甲骨文，后来闪电的两朵云就变成了手，逐渐又中间拉直，就变成了“申”（图1），“申”被借用去做天干地支的那个“甲申”的申了。而这个甲申的申使用的频率很高，于是人们又逐渐在申上加了一个雨字头。再把下边那个申字中的一竖拉直，成为今天繁体字的样子。简化字的时候，现代工业社会，“电”字的使用频率变高，于是人们又把上边的雨字头省略掉还原成最早的样子。
汉代有位文字学家叫许慎，他写了一部非常伟大的文字学著作叫《说文解字》，就是解说各个的字源流变化的。《說文》解释“电”是“隂陽激燿。从雨从申。”解释“雷”是“作靁，隂陽薄動靁雨生物者也。从雨畾聲。象回轉形。”“从”是个文字学术语，就是一个字的偏旁和这个字的意思有关联，就说“从某”，和一个字的发声有关，就说“某声”，如“煤”是“从火某声”，“矿”是“从石广声”等。这样看来，许慎的解释第一个字电“从雨从申”没问题，而雷的解释“从雨畾聲”就不对了。三个田的“ ”是被借去做了声符，如表示堆积的垒土的“垒”，劳累的“累”等，但三个田的本字应该是天上响的雷。正确的表述应该是“从雨从雷”。
那么就会有人说，两千多年前的汉代学者更接近文字的创始时期，怎么反倒不如两千年后的当代学者讲得有道理呢，这就是考古学的功劳。上世纪初在河南安阳小屯村出土了大量的甲骨文，这些实物原原本本地记载了商周时期的古文字情况，而这些，两千年前的古人是没有看到的。
那么现今一些物理书上解释古人对雷电的认识时，常引用“雷从回，電从申”的这句话这又是怎么回事呢？先说“雷”，当年许慎解释“雷”可能是见下边的三个田字很像三朵云，“云”的金文、甲骨文和“回”字的金文甲文很像，所以说“从回”，后来的学者们就从这个“回”字立论，用阴阳回转相激而产生雷，来解释雷，又以“申”是拉长，发泄来解释阴阳相激而产生了电。如写于《说文解字》之后的《埤雅》就说，“電與雷同氣。雷从回，電从申，隂陽以回薄而成雷，以申洩而爲電。或曰雷出天氣，電出地氣，故電从坤省。”这些话，从文字学的角度看是在许慎的错误的基础上，错上加错，不足为信的。但从中可以看出中国人最早的对雷电的朴素认识却是很超前，很科学的，要比那些将雷电的产生解释为雷公电母之类的就要强了。

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2011.5.6于且牧斋